ראלי דאקאר ה-28 יצא אתמול לדרך מליסבון, לקטע קצרצר של 83 ק^מ. לתוצאות לא תהיה משמעות של ממש לגבי ראלי באורך של 9,000 ק^מ – הפערים בין הנהגים המובילים זניחים בשלב זה – אבל קבוצת פולקסווגן שולחת כבר עכשיו איתות חזק וברור ליריבותיה, ובעיקר למיצובישי: לא נעשה לכם חיים קלים. מקום ראשון בסטייג', שלושה מתוך החמישה הראשונים, וכל חמשת צוותי פולקסווגן בעשיריה הראשונה: לפתיחה טובה יותר קשה לצפות. קרלוס סיינז, אליל-הראלי הספרדי, החל את הקריירה החדשה שלו ברגל ימין כאשר ניצח בקטע הפתיחה בזמן של קצת פחות משעה. ברונו סאבי הביא את הטוארג-מירוץ למקום השלישי, כשמייד אחריו מגיעה יוטה קליינשמידט. ז'ינייל דה-ויליירס סיים שמיני ומארק מילר עשירי, בפער של פחות מארבע דקות מהמנצח. הגיבור המקומי קרלוס סוזה הביא נחת לצופים מפורטוגל, כאשר סיים שני את סטייג'-הפתיחה – והיתה זו אולי גם קצת נקמה מתוקה כאשר הקדים את כל צוותי מיצובישי: סוזה היה מזוהה עם מיצובישי בשנים האחרונות ובין היתר זכה עבורה באליפות ה-FIM לראלי קרוס-קאנטרי ב-2004, אך לא נמצא לו מקום בקבוצה הרשמית והוא עבר לקבוצה פרטית (אך ממומנת היטב) של GALP, ונוהג בניסאן נאווארה. נהג מיצובישי המוביל היה חואן ^נאני^ רומה שהגיע חמישי, שניות ספורות לפני בן קבוצתו לוק אלפנד. סטפן פטרהנסל, המועמד המוביל לנצחון השנה, הסתפק במקום ה-12, אחד לפני הירושי מסואוקה. לקבוצת X-רייד היתה פתיחה מעורבת לדאקאר: גרלן שישרי הצרפתי הצעיר התברג למקום החמישי עם ה-X3 החדש, ואילו נאסר אל-עטייה ואלפי קוקס סיימו בזה אחר זה במקומות 19 ו-20, כ-6 דקות אחרי המנצח. שותפם לקבוצה חוזה-לואיס מונטרדה הסתפק במקום ה-52. ז'אן-לואיס שלסר הביא את הבאגי הגדול שלו למקום ה-11, בעוד שותפו לקבוצה ג'וזפ מריה סרוויה דורג במקום ה-17. הישגים נוספים הראויים לציון: רובי גורדון הגיע עם ההאמר H3 למקום ה-14, מנצח העבר קנג'ירו שינוזוקה סיים במקום ה-26, ויש לנו גם שני שמות מהוללים מהעבר הנוהגים ב... איסוזו D-מקס: אדי אוריולי, עם מספר נצחונות בקטגוריית האופנועים בדאקאר, הגיע למקום ה-36, ואילו הובר אוריול סיים במקום 55. אוריול הוא היחיד פרט לפטרהנסל שניצח בדאקאר על 2 ו-4 גלגלים, והוא כמובן גם היה מארגן הדאקאר במשך שנים רבות. אבל שם אחד, שכבר הפך למוסד, יעדר השנה מהדקאר – קבוצת דאף של משפחת דה-רוי נפסלה מסיבות טכניות ולא זינקה. למיטב זכרוננו זו הפעם הראשונה מזה 20 שנה ש^ההולנדי המעופף^ לא יהיה חלק מהדקאר.